L'argent est-il inutile aux Projets Open Source?

Publié par cleo le 22/08/2008

L'original en anglais du texte traduit ci-dessous, qui s'intitule "Is Money useless to Open Source Projects?"

se trouve à http://www.codinghorror.com/blog/archives/001158.html

Son auteur en est Jeff Atwood. La photo de l'auteur qui sert à illustrer cette traduction est extraite de son site

En avril, j'ai fait don de 5.000 dollars provenant des bénéfices publicitaires générés par mon site à un projet Open Source.NET. Ce fut pour moi excitant d'être à même d'injecter une partie de l'énergie de mon blog dans cet éco-système Open Source.NET, si souvent négligé.

Ainsi que je l'ai expliqué à l'époque, je ne voulais pas être interventionniste. Ma décision avait bien sûr été dictée par quelques critères préalables (licence Open Source, système de gestion concurrente de code source, acceptation de contributions extérieures) mais ce fut un don sans contre-partie aucune.

L'argent fut viré à Dario Solera, le coordinateur du projet "Screw Turn Wiki". Qu'allait faire Dario de cet argent? Il fallait le lui demander. Ce n'était pas à moi de le faire. Il n'y avait aucune clause d'aucune sorte liée à cet argent J'avais confiance dans la capacité d'un collègue programmeur de mener à bien son projet de la manière qu'il estimait la plus appropriée.

Quand je dis que le projet pouvait utiliser l'argent de la façon qui semblait la plus appropriée aux membres, je le pensais vraiment. Acheter de l'alcool et des cigarettes, organiser une grande fête, parier aux courses... Je ne blague pas. Du moment que l'équipe estimait que cela contribuait à faire évoluer leur projet, ils pouvaient faire ce qu'ils voulaient. C'était leur projet et c'était leur argent.

Dario ne me donna aucune nouvelle et comme j'étais curieux, je lui envoyai un courriel. Voici sa réponse :

L'argent est toujours là. Son utilisation n'est pas facile. Les frais d'hébergement du site sont totalement couverts par la pub et des dons et il n'y a aucune dépense directe à régler. Je pensais qu'il aurait été sympa de lancer une petite compétition couronnée par des prix pour les meilleurs plug-ins ou les meilleurs thèmes mais ce n'est pas évident à cause de certaines lois italiennes qui rendent complexe l'organisation de tels concours.

Que suggèreriez-vous?

J'étais terriblement déçu de découvrir que 5.000 dollars de dons dormaient à la banque depuis 4 mois, sans avoir trouvé d'utilisation aucune. C'est dur à entendre; c'est sans doute la plus pénible de toutes les situations. Pourquoi se tracasser si rien ne change?

Mon ami, Jon Galloway m'avait averti que cela pouvait arriver. Je ne l'avais pas cru. Quelle autre conclusion pouvais-je tirer à ce stade sinon de reconnaître qu'il avait raison?

L'Open Source est aux logiciels traditionnels ce que sont les cellules terroristes aux grandes armées organisées : si vous donnez à un groupe terroriste un avion de combat, il ne saura pas quoi en faire. Les équipes Open Source et la culture Open Source sont devenus des agnostiques de l'argent. Les projets Open Source fonctionnent avec du temps, pas avec de l'argent. La solution serait d'utiliser ces sommes en primes et stages rémunérés. Malheureusement organiser tout cela requiert du temps et comme le temps est rare, on en revient à la case départ.

J'avais espéré que ce don de 5.000 dollars aurait pu contribuer à faire avancer un projet Open Source -peut être quelque chose impliquant la communauté et amenant une participation plus grande dans l'élaboration du code. Apparemment c'est plus difficile qu'on ne l'imagine.

Jon me proposa ces idées :

1. Ne peuvent-ils pas transmettre l'argent à une organisation qui a l'habitude de ce genre d'événements, du type "the Google Summer of Code" (NDT : Progamme Google - Les étés du Code), etc. ?

2. Souvent le temps, la documentation et le marketing sont des denrées rares. Ne pourraient-ils pas engager un écrivain scientifique et/ou un expert en marketing pour ces 5000 dollars?

3. SourceForge gère un programme de dons alimenté par des personnes qui donnent de l'argent pour payer des programmeurs. Peut être peuvent-ils utiliser cet argent à travers ce site?

Je dois reconnaître que je suis un peu perplexe . Auriez-vous des idées sur la manière dont le projet Screw Turn Wiki pourrait réellement utiliser ce don de 5.000 dollars généré par l'Open Source? Si c'est le cas, je vous remercie de les communiquer dans les commentaires ci-dessous (NDT : sur le site de Jeff Atwood) ou sur le forum de Screw Turn dans la zone des suggestions et des requêtes d'améliorations.

Je ne suis pas non plus naïf au point de suggérer que l'argent peut résoudre tous les problèmes des logiciels Open Source. Je ne dispose pas de beaucoup de temps à donner mais j'ai des revenus liés à la publicité. Je reste tout à fait sans voix de constater que des contributions en argent ne sont pas des voies efficaces pour faire avancer un projet Open Source.

Rassurez-moi, l'argent n'est quand même pas inutile à des projets Open Source, n'est-ce pas?