Le texte original en anglais a été écrit par Jason Goldberg et peut se lire ici.

En voici la traduction :

En décembre 2003 j’ai décidé de faire le grand plongeon et j’ai quitté mon poste de salarié pour démarrer une société de zéro. Croyez-le ou non ce ne fut pas une décision difficile. Je pensais et j’avais la certitude qu’une entreprise de valeur pouvait être créée dans ce domaine. Cette entreprise, ce fut Jobster dont j’ai été le PDG jusqu’en janvier 2008 lorsque j’ai participé au recrutement de mon successeur. Je suis devenu vice président du conseil d’administration et j’ai commencé à penser à la mise sur pied d’une nouvelle société.

En décembre 2003, je n’avais pas d’idée préconçue de ce qui allait se passer, mais j’avais de la passion pour l’idée de Jobster et pour l’idée de démarrer et de développer une affaire.

J’ai appris beaucoup avec Jobster, des leçons de valeur et je les utiliserai chaque fois que je commencerai un nouveau projet.

Voici quelques leçons essentielles qui pourront servir à de nombreux entrepreneurs.

1. Le travail de tout Président Directeur Général est de créer de la plus value. Très tôt il faut être capable de cibler les éléments clés qui vous permettront de créer de la plus value dans votre secteur d’activité et de planifier la façon d’y arriver. Souvent il vous faudra faire le point pour déterminer si vous avez réellement créé cette plus value. Evaluez les décisions prises par rapport au fait qu’elles apportent de la plus value ou non. Ecartez-vous des chemins qui n’y contribuent pas même si ces chemins vous semblent agréables et amusants. Concentrez-vous autant que possible. Menez chaque objectif à son terme avant d’en venir au suivant.

2. Essayez de surfer sur une vague réelle et puissante et ne cherchez pas à en provoquer de nouvelles. Choisissez un secteur d’activité important et puissant et essayez d’y exceller. C’est très compliqué de créer de nouvelles tendances. Soyez aussi attentif à ne pas être trop en avance par rapport à ce qui se fait.

3. Les sociétés technologiques tournent toutes autour des produits. Développer un excellent produit avant de le présenter de façon offensive sur le marché est une étape primordiale. Nous avons mis Jobster trop rapidement sur le marché. En fin de compte votre société technologique sera jugée sur la qualité de votre produit et sur l’utilisation qui en sera faite par vos utilisateurs ciblés.

4. En relation avec le point 3, on peut dire que le modèle informatique “mise à disposition rapide, apprentissage basé sur l’usage, ajustement” fonctionne bien dans le cas des services au consommateurs mais est moins efficace quand il s’agit de services inter-entreprises. Avec les consommateurs, c’est plus facile. Ils vous laissent apprendre en même temps qu’eux. Ce sera différent avec les entreprises clientes qui elles seront moins enclines à vous voir apprendre avec leur argent.

5. Recrutez des personnes qui sont passionnées par les problèmes particuliers que vous voulez résoudre. Nous avons fait un appel de fonds pour Jobster en 2004, à une époque où peu de start-up le faisait. Nous avons été présents très tôt dans le réseau internet social. Nous avons eu 150 clients dans les 90 jours qui ont suivi notre mise en ligne. Nous sommes ainsi devenus le nouveau venu le plus populaire dans le cercle des férus de start-up et tout le monde en ville voulait travailler à Jobster. Quand on analyse la situation a posteriori, il y avait là un problème car beaucoup de gens (pas tous) sont venus à Jobster parce qu’ils voulaient travailler à Jobster mais pas parce qu’ils étaient passionnés par les problèmes que nous voulions résoudre dans ce secteur particulier. Comprendre cela est difficile mais particulièrement important.

6. Vous devez être proches de vos utilisateurs et clients et vous devez pouvoir vous mettre à leur place. Nous nous sommes souvent battus à Jobster pour cela parce que peu de nos commerciaux connaissaient le secteur du recrutement et ils avaient de la peine à se mettre en situation. De la même façon nous avons eu également quelque difficulté avec les demandeurs d’emploi quand il s’agissait de comprendre leurs difficultés car beaucoup de nos employés n’avaient jamais dû chercher du boulot. Il est primordial de vivre, de dormir, de manger et de respirer comme les utilisateurs que nous ciblons. C’est une des raisons du succès de Facebook : leurs employés utilisent leur produit également dans leur vie personnelle. C’est génial d’être capable de développer un produit pour vous-même. C’est ce que je fais dans ma nouvelle société où je deviens le personnage cible.

7. La valeur de votre entreprise est directement liée à votre rentabilité. Dépensez chaque dollar comme si c’était une action. Gardez de la trésorerie! Gardez votre trésorerie! C’est vrai, vous devez dépenser de l’argent pour mettre sur pied une société et pour gagner de l’argent, mais chaque dollar mal dépensé diminue la valeur de votre entreprise. A Jobster, nous avons trop dépensé au tout début lorsque nous nous sommes mis en ligne et même si nous nous en sommes, heureusement, rendu compte et que nous avons pu corriger cela, nous sommes toujours en train de le payer. La chose dont je suis le plus fier à Jobster c’est de notre discipline financière de 2007, qui nous a permis d’augmenter nos gains de 50% tandis que nous réduisions nos dépenses de 50%. C’est dur à faire mais c’est essentiel et cela amène de la plus value. Cette discipline nous a aussi conduit à (ou permis de) élaborer des modèles moins onéreux de développement de produits et d’élaborer des modèles moins chers, basés sur la technologie et les optimisateurs pour moteurs de recherche au lieu de dépenser de l’argent pour acquérir de nouveaux utilisateurs.

8. Au début de votre start-up, je vous exhorte à limiter vos ressources. Dépensez le moins possible jusqu’à ce que vous ayez un produit phare. Au tout début, si vous pensez que vous avez besoin de un million de dollars, contentez-vous de 500.000 et faites en sorte que ça fonctionne ainsi. A Jobster le premier capital injecté s’élevait à 2,5 millions de dollars sous forme de mise de fonds. C’était de trop et cela nous a amenés à aller trop vite, même dans les débuts. Dans les 6 mois qui ont suivi, nous étions 15 personnes. Pour ma nouvelle entreprise, dans les débuts, je ne prendrais que 3 à 6 personnes et 750.000 dollars au plus feront l’affaire pour une certaine période jusqu”à ce que notre produit donne satisfaction.

9. N’écoutez pas les gens extérieurs qui vous disent d’aller vite, de faire décoller vos ventes et vos techniques de marketing. A l’inverse, écoutez vos clients et vos utilisateurs. La satisfaction de vos clients/utilisateurs constituera le meilleur indicateur de votre préparation à faire décoller votre activité. Vous devez comprendre les motivations et les attentes de vos clients/utilisateurs avant de vouloir faire décoller vos ventes et développer vos techniques de marketing.

10. Choisissez de vendre par téléphone plutôt qu’en faisant du porte à porte. A Jobster nous avons vite appris que de faire du porte à porte coûtait deux fois plus cher (cycles de vente plus lents, salaires plus élevés pour les commerciaux) et qu’on pouvait vendre exactement le même produit, par téléphone, plus rapidement, pour un moindre coût et avec des attentes moins grandes quant au service après vente.

11. Une fois que vous êtes arrivés sur le marché et que vous avez pu évaluer quantitativement les éléments qui font votre succès - ce onzième point vient en contradiction avec le point huit ci-dessus - collectez plus de fonds que ce dont vous avez besoin, à des conditions favorables. Nous avons rassemblé 18 millions de dollars dans la deuxième moitié de 2006 à de très bonnes conditions et ces fonds ont été absolument essentiels pour nous permettre de faire les mises au point nécessaires qui ont fait de Jobster l’entreprise solide qu’elle est aujourd’hui. Avec le recul, j’aurais dû collecter 30 millions de dollars. Les affaires prennent du temps à se développer et elles sont amenées à traverser des moments difficiles. Disposer du capital pour apprendre, faire les mises au point et surmonter les épreuves, c’est un élément essentiel.

12. Amusez-vous. Chaque jour le PDG est observé et les humeurs ou les attentes de chacun dépendent de lui. Etre PDG c’est être seul - un jour quelqu’un m’a dit que ce poste était le plus solitaire du monde et que certains jours votre conseil d’administration vous hait, vos employés vous haïssent, vos clients vous haïssent, votre famille aussi et c’est vrai. C’est pour cela qu’il faut que votre activité vous apporte du plaisir tout au long de vos tâches. Si vous éprouvez du plaisir, alors les gens vont le voir, voir votre énergie et vous suivront. N’oubliez pas que derrière chaque échec il y a une nouvelle voie. Et n’oubliez pas que la beauté des start-up réside dans le fait qu’il faut essayer encore et encore et qu’on apprend des tonnes de choses tout au long du chemin.

La photo utilisée pour illustrer cet article a été prise par BritBeat et provient de Flickr